漢武帝當時的讀書人怎麼看漢武帝？就將他看作秦始皇。司馬遷不能直言批評漢武帝，整本史記都是委婉嚴厲批評漢武帝的紀錄。秦始皇作為漢武帝的對照，就必須是暴君。
為什麼司馬遷要嚴厲批評漢武帝？漢武帝發動數十年的爭戰，為了支應戰時開支，賣官鬻爵，橫徵暴斂，最後結果就是漢書總結起來的一句話：海內蕭條，戶口減半。
如果你拿史記當基準，他就是史，但如果從考古文獻來看，就不是史實。其實讀相關學者的論文就能知道，司馬遷作史記根本目的不是為了寫歷史，而是為了繼承春秋學。他有事實作為材料沒錯，但是不是為了紀錄事實而寫的。司馬遷做史記真正的目的，是要下至於茲，做當代史，批判當代政治。
司馬遷在史記講了，他以誰當標準？以孔子當標準。這不只是說他以孔子釐定的六經六藝來衡量文獻的採用與否，更重要的是以司馬遷所認同的孔子思想作為針砭當代政治的標準。
史記寫的，是事實嗎？有事實。但你要看到的是，秦始皇面對的是什麼？是戰亂數百年的亂局，各國發動軍隊人數達到八百萬人。
秦始皇再怎麼苛政，也說不上苛政，更重要的是，他的苛政相對於剛剛結束的戰爭實在太輕微了。他真正失誤的地方，是沒有讓人民休養生息。但是問題是你是秦始皇，能來得及休養生息嗎？根本不可能。因為你一方面要整治黃河，一方面要將六國建設的長城建設起來抵禦匈奴，還有遠方廣州一代的邊疆動亂還沒有安定，根本還不到休息的時候。
焚書，根本不是因為有人辱罵秦始皇引發的，坑儒也不是因為儒生提反對意見引發的。坑儒是典型的術士詐領研究經費案件，也不是活埋讀書人。秦始皇給了號稱能研發長生不老藥的術士龐大的國科會經費，讓他們發展生技，研發新藥，結果經費就被吞了，而且這些術士還不斷互相揭弊，甚至有術士為了掩蓋罪行，辱罵秦始皇之後逃走。秦始皇下令調查學術經費流向，最後 460 人定罪坑殺，其餘無罪的釋放。
長生不老藥到底是不是妄想？我認為這是當時非常前瞻的想法，矽谷新貴也投入延長生理極限的研究案。治療癌症怎麼說？怎麼知道人不會長生不老？如果沒有這些前瞻的構想，科技恐怕是很難發展起來的。只能說像秦始皇這種能夠掃蕩群雄，澄清宇內的人，這些人的想法真是非常、非常、非常前瞻。
說回來秦始皇寵愛小兒子胡亥。胡亥也未必是廢物，但是政治歷練不夠，秦始皇巡視天下，帶著胡亥親自指導，也是非常合理的。
皇帝在外駕崩，繼承人懸而未決，這時候一點風吹草動，立刻就是天下大亂，李斯作為秦始皇最忠貞的丞相，此時荒亂不得，必須要秘不發喪，趕緊讓皇帝返回咸陽才是正辦。趙高拿出賜死扶蘇、讓胡亥繼承大統的詔書，就是李斯不信，這時候也絕對不能和掌管印璽的趙高爭執。
李斯難道不知道秦始皇心中真正是要把天下交給扶蘇嗎？你李斯和秦始皇關係再緊密，甚至把公主嫁給你的兒子，你也未必知道秦始皇心中真正的想法，何況就算明眼人都知道秦始皇要讓扶蘇繼位，都只是李斯自己的揣摩。因為此時趙高就拿著皇帝詔書問你，「丞相，發不發？」
皇帝在外駕崩，你李斯這時間點和趙高爭執詔書真偽，請問你李斯是要謀反嗎？李斯看到賜死扶蘇、讓胡亥繼位的的詔書，非但不奉行，還要質疑，難道李斯不想做我大秦國的臣子了嗎？
發。
這一發，就不可收拾。
